Herald of Hell: A mystery set in Medieval London (A Brother Athelstan Medieval Mystery Book 15) (Doherty 2015) を読み終わった。 シリーズも15巻目、 いよいよ 1381年、農民叛乱の起きた年だ。 ロンドンの市中には反乱軍の首領たち、 Uplight Men, およびその歩兵たちが我が物顔で歩きまわる。
悪しき役人や暴利をむさぼる大商人たちに、 その死を予告する地獄の使者 （"Herald of Hell" --- これが本のタイトルだ）が出没する。 今日あすにでも叛乱軍が市中になだれこむかもしれない・・・ そんな緊迫した状況だ。
そのような状況な中で、 ジョン・クラストン検屍官（「検屍官」というより「警視総監」みたいな 役所（やくどころ））と アセルスタン修道士とは、いつも通りに 殺人事件の謎解きをする。 ちょっと（戦争の最中の警察活動を描く）Foyl's War みたいな セッティングともいえる。
謎解きの方もそれなりに面白かったのだが、 （密室は期待しないように・・・） やはり背景となる叛乱の話の急展開がおもしろい。 史上最大の裏切りがにおわされ、 そして、 叛乱軍との中で （これまでは「美しく優しい」としか描かれなかった） うつくしき未亡人、 ベンディクタの新しい側面が示される。
崖の上の邸宅にすむ美少女真佐子、 崖の下の金魚屋のあと継ぎ、 復一の不思議な恋物語だ。
復一が、 おやと思うとたんに少女の袂の中から出た拳がぱっと開いて、 復一はたちまち桜の花びらの狼藉を満面に冠った。 少し飛び退って、 「こうすればいいの！」少女はきくきく笑いながら逃げ去った。
いくつかの花びらが復一の口の中にはいた。 復一はぺっぺっとそれらをはいたのだが、 上顎の奥にはさまっていつまでも除くことのできない一枚があった。 復一は、この後何度も、 この花びらの感触を思い出すこととなる。
幻の世界に生きている、 現実にすこしだけ顔をだしている真佐子と、 幻の世界だけに存在する金魚、「赫耶姫（かぐやひめ）」との 重ねあわせが美しい。
和金の清洒な顔付きと背肉の盛り上りを持ち 胸と腹は琉金の豊饒の感じを保っている。
鰭は神女の裳のように胴を包んでたゆたい、 体色は塗り立てのような鮮かな五彩を粧い、 別けて必要なのは西班牙の舞妓のボエールのような斑黒点がコケティッシュな間隔で振り撒かれなければならなかった。
[20:15:32] 『死の招待』 2つ目 「ブービートラップ」 読了（枚方市の 電子図書館から借りてたやつ）。 内容は Foyle's War みたいな、 戦時中の犯罪捜査のはなし。 まぁまぁかな。
きのうから 『メグレの途中下車 Kindle版』 (2015) （グーテンベルク21）を読んでいる。 枚方市図書館から借りたやつだ。 今度も（『黄色い犬』のとき同様に） 小さな街での捜査である。 一種の巻き込まれ型だと言えよう。 田舎町に住む幼な友達（予審判事）に会いにいくと、 その街の有力者のからむ事件が起きており、 メグレが否応なしに事件にまきこまれるのだ。
[1445] 『途中下車』読了。 『メグレの退職旅行』 (シムノン 2015) を借り出す。 これは短編集だ。 はちゃめちゃな若い娘のでてくる短編がおもしろかった。
さらに レックス・スタウトのネロ・ウルフものを借り出す。 『死の招待』 (レックス・スタウト 2015) を読む。
ネロ・ウルフの中短編集『ねじれたスカーフ』読了。 一つ目が「血が語る」 --- ある日、（ウルフ宛ではなく）アーチー宛にふしぎな郵便が届く。 差出人は聞いたことのない「ジェイムズ・ネヴィル・ヴァンス」からだ。 けっこうややこしい話だが、 中編の長さできれいに方がつく --- 「お見事！」
二つめは「ねじれたスカーフ」 --- その日はウルフの家にのべ200名以上の客がおとずれた特別の日だ。 その日に殺人んが起きる。 どの物語も気持ちがいい。
南洋もの。 第1話は「この世の果て」。 モームの短編はすべて英語で読んでいる。 途中で筋をおもいだした。 でも語り手がこんな嫌なやつだったのは忘れていた。 日本語で読むのと英語で読むのは、 印象に残る部分が違うような気がする。 単に英語の読解力が足りないだけかもしれないが。 第2話が「書物袋」 --- どれもこれも嫌らしい主人公だな。
モームの短編集、英語でもう一度読み直そうかしらん。
[17:12:49] 『港の酒場にて』（シムノン）読了。 ほんとうに素晴しいなぁ。 ぼくは文章がとても下手だ --- 小学生の読書感想文くらいの文章を書きたい。
「グラスを食う男」、プチ・ルイの造形がいい。 それと、ちんけな少年、 ジャン=マリのいやらしさが深い。
ぼくの住んでる市が電子図書館を開始していた。 さっそく利用を開始した。 借り出した内の一冊がフレデリック・ブラウンの 『73光年の妖怪』だ --- （最初に読んだＳＦではないかもしれないが） 5番目くらい迄には入っていると思う。 おそらく中学生のときだ。 冒頭にとんでもなくエロティックな部分があって、 それだけで頭がクラクラして、 筋をまったく覚えていない。 隠れて、その部分だけを何度も読んだ覚えがある・・・。
さてさて・・・
50年以上たって「エロティックな部分」を読み返してみると、 まったく何でもなかった。 いったい「ちゅうに」の僕は何に興奮したのだろうか？
物語は73光年の彼方からやってきた （流刑にされた）「知性体」と、 地球の科学者（「博士」と呼ぼう）との知恵比べである。 筋の展開の中に知性体側からの描写が挿入され、 彼（？）がなぜここに来たのか、 いま何を目標にして行動しているのか、 彼の特別な能力（動物に憑依できること）、 そして（もっとも大事なことなのだが） 彼の弱点（その能力のさまざまな限界）が 読者に知らされる。 推理小説でいえば、倒叙ものである。 博士がコロンボとなって、 一連の奇怪な事件の背後に一人の犯人がいるということを （もちろん読者はすでに知っている）、まず、 推理する。 さらに、彼は、 読者にはすでに知らされている 知性体の目的、 行動原理（何ができて、何ができないか）を推理していくのだ。 推理がいささか飛んでおり、 御都合主義的に的中するのだが、 そこは倒叙の利点で、 推理のジャンプは気にならないのだ。
コロンボと違い、 博士は絶対的な優位には立っていない。 推理が遅れると自分が殺されてしまうのだ。 知性体の矢継ぎ早の攻撃、 それをなんとか避けながら、そして 眠気に絶えながら、正解を考えつづける博士、 「勝つのはどっちだ！」・・・ 「手に汗にぎって」最後まで読んでしまった。
ドラマツルギーの文脈でいうと、 博士の助手となるオールドミス、ミス・タリーがとてもいい。
The Book of Fires (The Brother Athelstan Mysteries 14) (Doherty 2020) を読んでいる。 このシリーズ、これで14作目だ。 歴史学の先生が書いており、 14世紀のきたないロンドンの描写が耐えられないほどに グロテスクだ。 そして、今回のテーマは「火」による死、 読むのがつらい・・・。 しかし、物語はとうとう 1381年まで来たので 読むのをやめるわけにはいかない --- 農民叛乱がすぐそこに迫っているのだ。 スポイラーだけど・・・ 農民叛乱軍がロンドンに入るのは 1381年の6月だ。 シリーズの「いま」は2月だ。 いま止めるわけにはいかない。
Mrs. Jeffries Rocks the Boat (Mrs.Jeffries Mysteries Book 14) (Emily Brightwell 1999) を読みおわった。 ジェフリーズものの第14作である。 ビクトリア朝時代のロンドンを舞台に、 あまり警察仕事が得意じゃない警部、 ウィザースプーン警部を 彼の家の召使たちが（彼には知られないように） 助ける、という設定である。 家政婦（というのかしらん、 執事がいない家なので、召使たちのボス）ジェフリーズ夫人 （未亡人）がリーダーとなって、 召使たちがあちこち飛び回って手掛かりをさがす。 このシリーズは、いわゆるコージーミステリーの典型で、 たいへんに読み易い。 これといった悪者（さいしょの頃は ニヴンズ警部という、なかなかの悪者がいたのだが、 この頃登場回数がぐっと減っている）も登場せず、 これといったトリックもなく、 いつも同じメンバーが和気藹々と謎をとく。 パンデミックの時に読むのには最適かな。
ただ、今回は物語の筋にしかけられた トリックがなかなかのものだった。 ちょっぴりアガサ・クリスティ風だった。 何も期待していなかったので、ちょっと驚いた --- そして、楽しめた。
クリスティ（とても面白い）と 江戸川乱歩（興醒め）の違いがどこにあるかは、 いずれ述べたい。
午後はだらだらと読書して過ごす。 アセルスタン修道士シリーズ（イギリス14世紀）のシリーズ12作目、 The Straw Men (The Brother Athelstan Mysteries Book 12) (Doherty 2020) と ジェフリーズ家政婦シリーズ（イギリス19世紀）のシリーズ13作目、 Mrs Jeffries Takes The Cake (Mrs.Jeffries Mysteries Book 13) (Emily Brightwell 2015) と （ともに買ったばかりの本だ）をいったり来たりしている。 『ハーメルンの笛吹き男 ――伝説と その世界』 (阿部 謹也 1988) もぱらぱらと読んでいる。 Athelstan の時代、 ヨーロッパ中世（後期）を知りたくて、読みはじめた本だ。 --- もっとも、 笛吹き男事件は13世紀のドイツで、 Athelstan は14世紀のイギリスなのだが。 1970年代にこの本が話題になったときに （網野史学と同時期だ） 一度読んだとは思う。 その時にはとりわけて特別な感慨はなかった。 今あらためて読み直してみると、じつに面白い。 阿部が寡婦や未婚の母親の苦境を嘆くときには、 まるで自分のことのように饒舌になる。 また賤民差別を告発する、その口調は、 なつかしい横井の 『中世民衆の生活文化』 (横井 清 1975)や、 網野を思い出させる若さ・そして・熱さがある。
さて、 Athelstan ものは、12作目だ。 物語は1381年の1月、 いよいよ人々の日々の 生活の中に The Great Realm の脅威が目に見えてくる。 ［--農民叛乱は 1381年の5月だ--］ このあと、どうなるのだろう。 わくわくドキドキ。
ジェフリーズ家政婦シリーズは、ただただ、 マンネリを楽しむ。
泡坂妻夫の書くものは ミステリーとして欠けているものはない。 謎も、謎解きもすばらしく、 小道具や、蘊蓄もたいしたものだ。 小説自体への仕掛けもびっくりするような出来である。 登場自分の性格の書き込みは（すばらしいわけではないが） とくに問題はないと思う。 にも関わらず・・・ どの作品も物足りない。 「かけ違い」とでも言いたくなるような、 もどかしい感じがするのだ。 そのような感じがまったくしないのが この作品だ。 一言でいうと「粋」である。 他の作品では「いっしょうけんめい」というコトバが あてはまるような書き方だったのだが、 この作品はごくごく自然に粋が浮き出てくる。 『夢裡庵先生捕物帳』も同じように いい出来であることを考えると、 おそらく「時代小説」という枠組が、 作者にとって必須なんじゃないかしらん、と考えた。